1999年6月14日，任滿一屆的他履行諾言，功成身退，自此過起了漫長(zhǎng)的退休生涯。
南非官方曾用一種獨(dú)特的形式，將曼德拉的政治生命“法定”為67年。
2009年11月11日，第64屆聯(lián)大通過決議，將曼德拉生日——7月18日定為“曼德拉日”，以表彰曼德拉為“和平與自由”所作的貢獻(xiàn)，2010年曼德拉92歲誕辰，成為第一個(gè)“曼德拉日”，一個(gè)人的自然生命符號(hào)，就此和政治、歷史戲劇性交織。
即便反對(duì)曼德拉的人也承認(rèn)，曼德拉有感染力、號(hào)召力和頑強(qiáng)的斗志，在漫長(zhǎng)的67年政治生命中，他不畏挫折，不受威逼利誘，執(zhí)著地追求和實(shí)現(xiàn)自己的奮斗目標(biāo)。種族隔離制度在南非已存在了漫長(zhǎng)的3個(gè)世紀(jì)，且南非歷史上從未有過統(tǒng)一的、多種族平等相待的國(guó)家，他的政治目標(biāo)曾被認(rèn)為迂闊而不切實(shí)際，不同色彩和諧共處的“彩虹國(guó)”，仿佛注定只能存在于幻想中。誰又能想到，他和同時(shí)代無數(shù)黑人、白人、其它有色人種中仁人志士的不懈努力，頑強(qiáng)奮斗，竟真的能讓“彩虹國(guó)”從天上降臨人間？
正如BEYOND樂隊(duì)的致敬之曲《光輝歲月》中所唱的那樣，這位傳奇政治家“是一生奉獻(xiàn)，膚色斗爭(zhēng)中”，歷盡艱難，為廢除種族隔離制度做出了杰出貢獻(xiàn)，“問誰又能做到？”
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